Castillo de Bairén

El castillo de Bairén, conocido también como castillo de San Juan, se encuentra situado a 3 kilómetros al norte de Gandia, en el extremo más oriental de las sierras del Mondúver. Se sitúa en la parte alta de una montaña de 106 metros de altitud, desde donde se puede observar un amplio territorio que comprende el largo tramo de costa enmarcado entre Cullera y el Montgó

Se trata de un lugar poblado desde la antigüedad como lo demuestran los restos arqueológicos encontrados de la Edad de Bronce, de las épocas ibérica, romana y medieval, tanto islámica como cristiana. Los primeros momentos de la ocupación musulmana pueden situarse, según las cerámicas encontradas, en la época califal (siglo X), en la que se produciría probablemente la construcción del castillo como tal, dentro de la política desarrollada en este momento de refuerzo de las costas de esta zona. A partir de la segunda década del siglo XI, con el surgimiento de las nuevas taifas, nacidas como consecuencia de la desaparición del califato de Córdoba, el castillo recobrará una verdadera importancia, debido a su ubicación estratégica con un amplísimo control visual.

A finales del siglo XI se produce la primera mención conocida escrita que hace referencia a Bairén, se trata de la Historia de Roderici Campidocti, un manuscrito anónimo del siglo XII en el que se describe una supuesta batalla entre tropas cristianas del Cid y Pedro de Aragón contra el ejercito almorávide. A mediados del siglo XII volveremos a encontrar el castillo en una obra de Al-Idrisi, geógrafo de Ceuta y en la obra de otro autor árabe que remarca la importancia de Bairén como estación y parada de la ruta litoral. La conquista cristiana se encuentra descrita en la Crónica o Libro de los Hechos del rey Jaume I, el cual nos proporciona la más rica y valiosa información sobre la organización y las estructuras del castillo en los últimos momentos de la ocupación islámica. Aquella fue realizada en agosto de 1239 y con Bairén le fueron entregados los castillos de Palma, Borró, Vilallonga y Vilella dependientes del mismo.

En 1399 Martín el Humano nombra primer Duque de Gandia a Alfonso el Viejo. En esta época se puede considerar ya abandonado el castillo, sin embargo se construye la ermita de San Juan, con las funciones religiosas y de vigilancia sobre la costa amenazada por los saqueos piratas. El 15 de julio de 1475 los Reyes Católicos conceden a Andrés de Cabrera y su mujer Beatriz de Bobadilla el castillo y la villa de Gandia. Este acto indica la pérdida total de importancia del castillo, ya que estos son los primeros propietarios no pertenecientes a la familia real. A partir de 1485 comienza el período de los Borja, en el que aparecen citas y referencias de la ermita. En el siglo XVI, el castillo se llamará de San Juan debido a la ermita que desplaza al antiguo nombre de Bairén. En el siglo XVII el castillo se encontraba en ruinas. A finales del siglo XVIII se suprime el culto en la ermita. (Fuente: C.Pérez-Olagüe)